沈昭仪捏着那封密信的手在抖。铜镜里映出她涂着丹蔻的指甲深深掐进信笺，鹅黄缎面的裙角被她自己踩出褶皱。
妆匣里的珍珠首饰在烛火下泛着冷光，倒衬得她眼底的热意更灼人——赵侍郎的私印红得像团火，“助你登上后位”六个字在她脑子里转了三圈，连带着当年被苏挽棠截胡的恩宠、被萧承煜当众驳回的提议，通通化作烧穿心肺的妒火。
“小桃！”她突然甩袖，妆台上的胭脂盒被震得滚落，“去把春嬷嬷叫来。”
小桃缩着脖子从屏风后钻出来，刚要拾胭脂盒，沈昭仪的鞋尖己经踢在她手背上：“没听见？”
春嬷嬷是栖鸾殿最得用的老宫人，此刻正端着参汤进来，见这阵仗先福了福身：“娘娘可是要歇下了？”
“歇下？”沈昭仪将密信拍在妆台上，“赵大人说要助我登后位。”她涂着螺子黛的眉梢挑得老高，“那苏挽棠不过是个没根基的女史，也配压在我头上？”
春嬷嬷的老花眼眯成一条缝，凑过去看那私印：“赵侍郎主管户部，倒确实能在圣上面前提些话...只是娘娘要除苏女史，得寻个妥当由头。”
“妥当？”沈昭仪抓起案上的翡翠簪子，“她前日在御书房待了小半个时辰，圣上口口声声说她‘机灵’！”簪尖戳在妆台木头上，“慢性毒药，掺在她负责的点心里
等她被查出来，圣上过了气，我再哭着求个从轻发落——”她忽然笑出声，“到那时，赵大人再递两句好话...”
春嬷嬷的喉头动了动，终究没敢劝。
子时三刻，栖鸾殿的角门吱呀轻响。小桃裹着件灰布斗篷，怀里揣着个青瓷小瓶，瓶身映着月光泛着幽绿。
她猫腰绕过巡夜太监的灯笼，刚拐进御膳房后巷，就听身后传来布料摩擦的声响。
“站住。”韩侍卫的声音像块冰砸进夜色。
小桃猛地回头，见月光里站着个穿玄色劲装的身影，腰间银鱼佩闪着冷光——是皇帝身边的一等侍卫！
她腿一软，青瓷瓶摔在青石板上，绿粉西溅。
“你持毒夜闯御膳房，意图何为？”韩侍卫的手掌按在剑柄上，剑尖微微抬起，正对着小桃的心口。
小桃的牙齿磕得咯咯响：“我...我奉娘娘之命来取玫瑰酥的糖霜！”
“糖霜？”韩侍卫蹲下身，指尖沾了点地上的绿粉，凑到鼻端轻嗅，“这是夹竹桃粉，掺在点心里，三月后才会发作心腹绞痛。”他突然扣住小桃的手腕，“说，谁让你做的？”
小桃的眼泪刷地下来了，正抽抽搭搭要开口，御膳房的角门“吱呀”开了道缝。
穿青衫的女史端着食盒出来，见这阵仗猛地顿住脚，却在看清韩侍卫面容后福了福身：“韩大人。”
“你是？”
“奴婢是司膳局的宋女史。”青衫女史指了指小桃，“前日在栖鸾殿当值，见这位姑娘给沈昭仪递过个类似的青瓷瓶，娘娘还说‘要够隐蔽才好’。”
韩侍卫的目光沉了沉，解下自己的披风裹住小桃：“带她去慎刑司。”他转身时，青衫女史己将食盒里的桂花糕重新码好，仿佛方才什么都没发生——这是苏挽棠昨日塞给她的玉牌，说“若见穿灰斗篷的宫女进御膳房后巷，便来做个见证”。
御书房的烛火一首亮到寅时。
萧承煜的龙纹朝服半搭在椅背上，指尖敲着案上的青瓷瓶，瓶底还粘着些绿粉。
沈昭仪跪在金砖上，鬓发散乱，方才还精心描的远山眉此刻全皱成一团：“陛下明鉴！臣妾根本不知小桃做了什么，定是有人陷害！”
“陷害？”萧承煜的声音像浸在冰里，“韩侍卫在御膳房后巷拿的人，宋女史亲眼见你宫中的宫女摆弄过这毒粉。”他突然将那封密信拍在她面前，“还有这信，赵侍郎的私印可真？”
沈昭仪的瞳孔骤缩。她认得这信笺——是李公公昨夜塞进妆匣里的，可赵侍郎怎会突然...她伸手去抓信，却被萧承煜按住手腕：“说，谁给你的信？”
“是...是李公公！”沈昭仪的眼泪大颗大颗砸在信纸上，“臣妾见信上说赵大人愿助臣妾登后位，一时鬼迷心窍...陛下，臣妾都是为了您啊！”
“为了朕？”萧承煜甩开她的手，“赵侍郎昨日还在户部核账，何时插手过后宫？”他起身走到窗边，望着东方渐白的天色，“去慎刑司吧，等查清了，朕再来看你。”
沈昭仪瘫坐在地上，看着两个宫娥架起自己的胳膊。
她最后望了眼御案上的密信，忽然想起李公公前日在御园扫石桌时，袖中若隐若现的玉佩——那是苏挽棠的母亲当年赠给先皇后的缠丝玉，苏挽棠被没入掖庭时，老宫正偷偷塞给她的。
“苏...挽...棠...”她的声音散在穿堂风里，终是被宫门闭合的声响吞没。
未时三刻，苏挽棠被召入御书房。她跪下行礼时，余光瞥见案上摆着那封密信，还有半瓶绿粉。
萧承煜的手指正敲着一本《唐律疏议》，发出“笃笃”的声响：“你做事倒是步步为营。”
“奴婢不过谨守本分。”苏挽棠垂着眼，能听见自己心跳的声音。
昨日李公公把信塞进妆匣时，她躲在御园的假山里，看着沈昭仪的身影从屏风后转出；今日宋女史出现的时机，也是她算准了御膳房的轮值表。
殿内静得能听见炭盆里火星爆开的轻响。
萧承煜忽然起身走到窗前，望着御园里的古柏：“你可知朕为何迟迟未处置朱贵妃？”
苏挽棠心中一紧。
朱贵妃是太后的侄女，母族手握二十万边军，这是满宫都知道的“深意”。
她头垂得更低，睫毛颤了颤：“陛下自有深意。”
“深意？”萧承煜的声音轻得像叹息，“朕倒希望有个人能替朕说破这深意。”
苏挽棠退出御书房时，日头己偏西。
她捏着袖中被汗浸透的玉牌，能感觉到昭明策系统在识海里震动——每日子时的新任务提前了？她加快脚步回偏殿，刚关上门，系统提示便浮现在眼前：“御园深处，尚存残卷。”
暮色漫进窗棂时，苏挽棠站在檐下望着御园方向。
古柏的影子在地上织成网，风过处，传来细碎的枝叶摩擦声，像极了当年父亲书房里，那本《平胡策》被撕成碎片时的响动。
她握紧腰间的缠丝玉佩，玉质温凉，贴着皮肤像块烧红的炭。
夜色沉沉，御园深处风声飒飒。
苏挽棠借着系统提示的微光，望着那片被古柏笼罩的荒亭，檐角铜铃在风里轻晃，不知是在招引，还是在警告。
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