六局议事厅的檀香刚燃到第三柱，苏挽棠踩着晨露进来时，二十余双眼睛齐刷刷扎在她月白宫装上。
廊下的铜鹤香炉飘出淡烟，映得她眉峰更冷——这是她特意选的时辰，卯时三刻，沈昭仪的人刚送完早膳，女史们还没来得及把昨夜的蜚语捂热。
“诸位。”她扶着案几坐下，指尖在檀木上敲出两下，“昨日朝会，陛下问起朱贵妃那本账册。”
厅内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
值房的小宫女端茶的手一抖，青瓷盏“当啷”撞在漆盘上。
苏挽棠垂眸扫过众人紧绷的后颈，系统提示音在耳畔响起：【沈昭仪派系女史呼吸频率加快27%，符合《人心弱点分析·急噪型》特征】。
她勾了勾唇角，声线放得更慢：“本宫己回禀陛下，账册有假。”
“假的？”西首突然炸起一声冷笑。
沈昭仪的贴身女官玉鸾“噌”地站起来，银护甲刮过椅背发出刺耳声响，“苏掌印好大的胆子！朱贵妃的罪证是陛下亲批的，你说假就假？”
苏挽棠抬眼，正撞进沈昭仪从廊外投来的目光。
那女子着藕荷色翟衣，鬓边点翠步摇随着急步晃动，金累丝牡丹簪子几乎要戳进额角——分明是听见风声赶过来的。她在门槛前顿了顿，广袖一扬：“玉鸾退下。”又转向苏挽棠，眼尾飞起两簇火，“苏掌印说账册有假，莫不是在说陛下圣断有误？”
“昭仪娘娘这顶帽子扣得好。”苏挽棠指尖着袖中拓下的墨迹残页，“不过臣记得，昨日朝会陛下说的是‘查’。”她忽然笑了，“倒是昭仪娘娘，比户部尚书还急着定案——莫不是怕查到什么不该查的？”
沈昭仪的脸“刷”地白了。她踉跄两步，扶着案角的手青筋凸起：“你...你血口喷人！”
“血口喷人？”苏挽棠将残页拍在案上，墨迹未干的拓本里，半枚模糊的指纹清晰可见，“这是账册内页的拓印。臣让人比对过，后半本的字迹与昭仪娘娘身边小桃的描红帖如出一辙——娘娘不妨问问小桃，她替人誊抄账册时，可曾留了这枚压在纸角的丹蔻印？“
沈昭仪猛地转头看向立在廊下的小桃。
那宫婢正绞着帕子，指节泛白，听见“小桃”二字，喉结动了动，竟别过脸去。
沈昭仪的指甲深深掐进掌心，突然拔高声音：“你这是栽赃！本宫与朱贵妃素无往来——”
“那便写份保证书吧。”苏挽棠从袖中抽出一张素笺，“昭仪娘娘若说清白，便写下‘所言属实，如有虚言甘受天罚’。”她推过笔架，墨汁在砚中晃出涟漪，“娘娘敢吗？”
沈昭仪的指尖悬在笔杆上，迟迟不敢落下。
厅内不知谁吸了口凉气，惊得梁上栖着的雀儿扑棱棱飞走。
苏挽棠望着她颤抖的睫毛，系统提示音再次响起：【目标情绪值-30，进入崩溃临界】。她垂眸掩住眼底暗涌，轻声道：“若不敢...莫怪臣明日早朝，将这枚指纹呈给陛下。”
沈昭仪猛地甩袖，珠翠相撞发出碎响：“本宫身子不适，先走了！”她踉跄着撞开廊门，点翠步摇上的珍珠簌簌落在青砖缝里，像一串未说完的骂词。
小桃是在酉时三刻来的。
苏挽棠正对着烛火比对朱贵妃密信的拓本，听见廊下细碎的脚步声，头也不抬：“进来。”
宫婢的膝盖“扑通”砸在地上，带着哭腔：“苏掌印，奴婢不是故意的...昭仪娘娘拿奴婢阿娘的药钱逼奴婢...她、她还说苏家的案子...”
“你阿娘的药钱，本宫让太医院另拨一份。”苏挽棠放下笔，俯身替她擦掉脸上的泪，“你说，沈昭仪是如何让你誊抄账册的？”
小桃浑身一震，抬头时眼底泛着水光：“上月十五，娘娘把奴婢叫到偏殿，说有份账本要誊抄...她、她还说，只要办妥了，等朱贵妃倒台，就把奴婢指给司设局的张典史...”她突然攥住苏挽棠的衣袖，“可奴婢前日看见娘娘在佛堂烧纸，烧的是苏家旧案的卷宗！”
苏挽棠的手指在案上收紧。系统面板弹出【小目标完成：获得关键证人】，《进阶策·世家秘辛手札》的锁纹“咔”地裂开。她按住小桃的手背：“明日辰时，随本宫去御花园见陛下。”
御花园的桂花开得正盛，金粟般的花瓣落了萧承煜半袭玄色龙袍。他倚着太湖石，目光扫过跪在地上的沈昭仪和小桃，指尖转着那方拓印：“沈氏，你还有什么话说？”
“陛下明鉴！”沈昭仪扑过去抓住他的龙靴，“这贱婢定是被苏挽棠收买了！”她突然抬头，眼尾猩红如血，“苏挽棠才是幕后黑手！她当年是罪臣之女，如今攀附陛下，不过是想翻苏家旧案——“
“够了。”萧承煜甩袖避开她的触碰，目光转向苏挽棠，“苏掌印，你说。”
苏挽棠上前两步，将两本账册并排展在石桌上：“这是户部存档的朱府账册，这是被调换的伪本。”她指着伪本右下角，“此处折痕与小桃描红帖的压痕一致，且墨色比前半本深三分——是深夜点着烛火赶工的痕迹。”她又取出一方琉璃盒，“这是臣妾让尚衣局取的昭仪娘娘丹蔻，与拓本上的指纹比对过...”
“够了！”沈昭仪突然尖叫着扑向石桌，却被守在一旁的韩侍卫拦住。她瘫坐在地，发髻散了一半，金簪子戳得额头渗出血珠：“陛下，臣妾知错了...臣妾只是见苏挽棠得宠，一时糊涂...”
“糊涂？”萧承煜冷笑一声，“当年你母族送你入宫时，说的可是‘沈氏女最擅持重’。”他转身望向苏挽棠，眼尾的细纹里浮着笑意，“苏掌印，你说该如何处置？”
“按宫规，伪造证据诬陷同僚，当降为宫婢，打入冷宫。”苏挽棠垂眸，声音平稳得像山。
“准。”萧承煜一甩袖，龙纹暗绣在风里翻卷如浪，“即刻执行。”
冷宫的风裹着霉味灌进偏殿时，苏挽棠正掀开覆在画像上的灰布。
褪色的绢帛上，少女着月白襦裙，眉眼与她如今的轮廓重叠七分——那分明是她十二岁时的模样，还未被没入掖庭前的样子。
她指尖发抖，翻过画轴，背面一行小楷刺得她眼眶发热：“凤座非你莫属，只待时机成熟。”
“苏掌印？”跟在身后的女史轻声唤她，“该回六局了。”
苏挽棠将画像小心收进袖中，转身时瞥见墙角的蛛网在风里摇晃。她望着远处冷宫的红墙，系统提示音突然响起：【检测到关键线索：神秘画像，关联宿主身世】。
深夜的承明殿飘着沉水香。
萧承煜倚在软榻上，案头的密报被烛火映得泛
苏挽棠跪在他脚边，能听见他指节敲着案几的轻响：“你可知朕为何迟迟不立后？
“臣不敢妄议。”
“但有人己在替朕选了。”萧承煜将密报推到她面前，“皇后候选人名单，你排第一。”苏挽棠抬眼，正撞进他深不可测的眸底。
殿外的更漏“咚”地响了一声，她听见自己心跳如擂鼓——这棋局，才刚刚开始。
“掌印娘娘。”殿外突然传来陈公公尖细的嗓音，“乾清宫送来密诏。”
苏挽棠接过那方黄绢时，指尖触到未干的朱砂印泥，还带着温热。
她望着陈公公佝偻着退下的背影，又望向软榻上似笑非笑的帝王，袖中画像的边角硌得掌心发疼。是谁画了那幅画像？皇后名单的背后，又藏着怎样的算计？
更漏又响了，沉水香的烟缕在月光里缠成乱麻。
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