一更梆子敲过三遍时，苏挽棠才将殿门闩紧。
炭盆里的红炭噼啪爆开星子，她蹲在案前，指尖抵着梅树根部的青石板——那处缝隙被她用指甲抠过百遍，此刻正嵌着个巴掌大的铁盒。
铁盒锈得厉害，她咬着帕子用力一扳，“咔”地一声，盒盖终于裂开条缝。断刃就躺在里面，裹着层发黑的丝帛。
苏挽棠的指尖刚触到丝帛边缘，便不可抑制地发抖——这是她五年来头回离父亲的佩剑这么近。
那年她缩在掖庭柴房，听着外面兵丁喊“苏家通敌”，母亲将这截断刃塞进她怀里时，剑鞘上的云纹还沾着血。
“哗啦”一声，丝帛落地。断刃在烛火下泛着冷光，剑身布满细密的裂纹，像道狰狞的疤
苏挽棠取来铜盆，兑了温水，用软布蘸着轻轻擦拭。锈迹随着水痕剥落，当最后一块暗黄的污渍被拭去时，她的呼吸骤然停滞——剑格处的云纹里，隐约浮出个“苏”字，与她七岁那年踮脚摸过的剑鞘纹样分毫不差。
“叮——今日生存法则解锁：《旧物识人术》。”系统的提示音在耳畔响起，带着些金属的冷调，“以血为引，可触旧物残魂。”
苏挽棠咬了咬舌尖，指尖沁出颗血珠。当血珠落在剑身那道最深的裂纹上时，她突然觉得掌心发烫。
有细碎的画面在眼前闪过：父亲握着她的手练剑，剑穗扫过她的发梢；母亲在廊下绣云纹帕子，说要等她及笄时缝在剑鞘上；最后是那个暴雨夜，父亲将断刃塞进她手里，喉间涌着血沫：“阿棠...莫信通敌...莫忘真相...”
“阿爹！”苏挽棠低唤一声，眼泪砸在剑身上。
温水里的断刃倒映着她泛红的眼尾，恍惚间，竟像父亲当年在演武场教她挥剑时，眼里的那簇星火。
“天干物燥，小心火烛——”更夫的吆喝惊散了幻境。
苏挽棠慌忙用帕子擦净剑身，将断刃重新裹好。刚要收进铁盒，窗外忽然掠过道黑影。她指尖一紧，断刃的尖儿扎进掌心——是韩侍卫的暗号，三短一长的叩窗声。
“沈昭仪又动手了。”韩侍卫掀帘进来时，靴底还沾着冷宫的泥。
他从怀中掏出封染了茶渍的信，“方才在御膳房后巷，有个小宫娥故意’不小心‘撞了婕妤的食盒，这信就掉出来。
卑职闻着墨味不对，李公公说沈氏惯用松烟墨，这信里掺了朱砂——”
“是伪造的通敌信。”苏挽棠接过信，见封口处果然盖着沈昭仪的私印。
系统的《毒理辨识》突然在脑海里翻页，她眼睛一亮，“用浓茶泡开，替换墨汁！
沈氏的墨遇茶会晕染，字迹会变成...《诗经》里的句子。”
韩侍卫立刻取了茶盏，将信纸浸进去。
不过半刻，原本“楚北粮道，八月十五”的字迹渐渐模糊，竟显出“桃之夭夭，灼灼其华”的诗句来。
苏挽棠将信重新封好，递给韩侍卫：“呈给陛下，就说宫人拾到的。”她望着信上晕开的茶渍，唇角勾起抹冷意，“沈氏这次，该尝尝被自己的刀扎手的滋味了。”
次日卯时，赵大人求见的帖子就递进了承乾殿。
苏挽棠捏着帖子上“重审楚北粮道旧档”的字样，指尖在《世家秘辛手札》的“赵氏篇”上点了点——这老匹夫分明是在试探她查到了多少。
她唤来小六子，往他手里塞了块碎银：“去西市茶楼，说‘苏婕妤要查兵部二十年前的旧案’，声音要大，让穿玄色锦袍的那位爷听见。”
小六子挤眉弄眼：“婕妤是要引赵大人去朱贵妃那儿？”
“聪明。”苏挽棠赏了他块桂花糕，“再告诉韩侍卫，今晚戌时，赵府后门会有辆青呢小轿，跟着它。”
果然，第三日未时，韩侍卫的密报就到了：赵大人的亲信进了朱贵妃母族的相府，手里提的锦盒，正是昨日赵府库房出库的“贺礼”。
苏挽棠将密报投进炭盆，看着火苗舔过“粮道”“军饷”几个字，眼底浮起冷光——赵朱两家，终于要联手了。朱贵妃的帖子来得比她预想的还快。
长春宫的梅花开得正艳，朱贵妃倚着廊柱，指尖捻着支红梅：“苏婕妤近日倒是忙得很，又是查账，又是收旧物。”她忽然凑近，笑容里浸着蜜，“听说你得了把断剑？
可是苏家那位的？”
苏挽棠垂眸福身，袖中系统的《话术指南》自动翻到“虚实之道”页：“臣妾哪敢妄议前朝旧事？不过是见御园的梅树长得像小时候院子里的，便多瞧了两眼。倒是沈昭仪，前日送了首’桃夭‘来，也不知怎么的，字都晕成花了。”
朱贵妃的指尖在梅枝上一掐，花瓣簌簌落了她满袖。
她盯着苏挽棠平静的眉眼，忽然笑出声：“妹妹倒是会说话。”话音未落，殿外传来小太监的通报：“陛下驾到——”
萧承煜的龙靴踏碎满地落梅时，苏挽棠正垂首替朱贵妃捡花瓣。
他伸手虚扶她起身，指腹擦过她掌心未愈的伤口：“怎么弄的？”
“前日擦剑，手滑了。”苏挽棠任他握着自己的手，系统的《帝王心术推演》在脑海里翻涌——萧承煜最厌弃越界，可他此刻眼里的探究，分明比厌弃多。
“随朕去偏殿。”萧承煜松开手，龙袍扫过她的裙角。
偏殿里燃着沉水香，萧承煜亲手替她斟了盏茶：“你可曾想过，若真查明真相，未必是你之幸？”
苏挽棠捧着茶盏，热气熏得眼尾发酸。她望着他眼底的暗潮，忽然想起系统说过，萧承煜最欣赏能与他博弈的对手。“臣妾只愿不负陛下恩宠。”她垂眸抿了口茶，茶里浸着梅花香，“至于幸与不幸...陛下说的算。”
殿内静了片刻，萧承煜突然笑出声。他伸手替她理了理鬓角的碎发，指腹擦过她耳后的朱砂痣：“那你便继续查吧，朕倒想看看，谁会坐不住。”
从偏殿出来时，暮色己漫上宫墙。
苏挽棠望着御园方向的梅树，那里的影子在暮色里忽明忽暗——她昨日在梅树根部发现块松动的青石板，下面似乎压着什么。
“明日，该去御园赏梅了。”她摸着腕间的翡翠镯子，那是系统提示的“旧物识人术”里提到的，与断剑同出苏家的信物。
风卷着梅香掠过她的发梢，远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”
可有些火，该烧起来了。
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