戌时三刻的更鼓刚敲过，苏挽棠的指尖在旧档页脚的朱砂批注上顿住。
烛火噼啪爆开个灯花，将《掖庭舆图》上“冷宫东偏殿”几个字照得忽明忽暗。
她怀里的炭纸拓本被攥出褶皱——那行“戌三，北辰”的铭文，经系统《古字破译术》逐笔拆解，又比对了二十本宫藏方志，终于在《大楚星轨志》里找到注脚：“北斗最明时，戌月第三日子夜，为星官密会吉时。”
“系统，确认地点？”她压低声音，指甲掐进掌心。
“检测到掖庭旧档《废殿名录》记载：冷宫东侧偏殿于乾元十年封锢，原系先代昭容私宴处，内有机关暗室。”机械音在脑海响起时，窗外的月光恰好漫过她案头，将舆图上那处被红笔圈住的位置染成银霜。
苏挽棠猛地起身，月白宫装扫落半砚墨汁。
春桃端着参汤进来时，正见她对着铜镜摘去珠钗，将青布斗笠扣在发顶：“去尚衣局拿套洒扫婢子的粗布衣裳，越快越好。”
“娘娘这是要——”
“嘘。”她按住春桃欲掀门帘的手，指腹抹过对方腕间新戴的翡翠镯子，“李公公前日说冷宫的雪化了，积了满地烂泥。我想去瞧瞧，省得那些偷懒的丫头又被掌事罚。”
春桃的瞳孔微微一缩——那镯子是今早朱贵妃“赏”的，此刻在烛下泛着幽绿的光。
她立刻福身：“奴婢这就去。”
子时的冷宫比冰窖还冷。
苏挽棠缩着脖子穿过断墙，粗麻袖口蹭过结霜的砖缝，刺得手背生疼。
系统提示在脑海滚动：“前方十米有活动瓦砾，触发即塌。”她脚步微偏，却听头顶传来一声冷笑：“苏婕妤好兴致，大半夜来陪我这疯老婆子？”
抬眼望去，沈昭仪倚在半残的廊柱旁，鬓发蓬乱如草，却簪着支褪色的珠花——那款式，和苏挽棠幼年在母亲妆匣里见过的一模一样。
“沈...沈姨？”她喉间发紧。
“别叫得这么亲！”沈昭仪突然扑过来，指甲刮过她的脸，“当年你娘在我面前炫耀你会背《女戒》时，可曾想过苏家要我沈家垫背？”她疯癫的笑声撞在残墙上，惊起几只寒鸦，“你以为那铜锁是线索？那是我故意放在御园假山下的！我就等你这只傻雀儿自己撞进来——”
话音未落，苏挽棠脚下的青石板突然下陷。
她踉跄着去抓廊柱，却见头顶的房梁“咔嚓”裂开，成块的瓦砾如暴雨般砸下！
“小心！”一道黑影从房檐跃下，韩侍卫的玄色披风兜头罩住她，两人滚进旁边的草窠。瓦砾砸在方才站的位置，腾起呛人的尘烟。
沈昭仪的尖叫混在尘雾里：“杀了她！杀了她！”
苏挽棠推开压在身上的韩侍卫，袖中系统面板红光闪烁：“检测到沈昭仪精神异常指数87%，建议保持距离。”她抹了把脸上的灰，看见沈昭仪正疯狂地扒拉瓦砾，腕间一道旧疤蜿蜒如蛇——那是当年苏母为救落水的沈婉娘，用金簪划开她衣袖时留下的。
“沈姨，我娘临终前还念叨你。”她声音发颤。
沈昭仪的动作顿住。她转过脸，月光正照在她脸上，哪里还有半分疯癫？眼底的狠戾像淬了毒的刀：“你娘念叨我？她该念叨你爹！是苏靖远拿着我哥哥的密信去告密，说沈家通敌倒卖军粮——可那信里写的明明是楚北粮道被贪墨，要联合查案！”
瓦砾堆里突然传来“咔嗒”一声。
苏挽棠蹲下身，从碎砖下摸出个裹着油布的铁匣。掀开的瞬间，泛黄的信笺飘落在地，最上面一行小楷刺痛她的眼：“苏将军台鉴：戌三北辰，粮道事万急，沈砚顿首。”
系统提示音炸响：“进阶策《世家密辛·沈氏覆灭录》己解锁，内容包含沈氏灭门案刑部卷宗副本。”
“看到了？”沈昭仪的笑声又尖又细，“你爹拿我哥哥的命换了他的忠君之名！现在你还要来查？你查出来的，只会是苏家的血债！”
韩侍卫突然按住腰间刀柄：“娘娘，朱贵妃的人往这边来了。”
苏挽棠将信笺塞进怀里，铁匣扣在草窠里。她望着沈昭仪突然佝偻下去的背影，喉咙像塞了团烧红的炭。
首到韩侍卫拉着她翻过矮墙，冷风灌进衣领时，她才发现自己后背全湿了。
第二日卯时，长春宫的檀香熏得人发闷。
朱贵妃捏着茶盏的手青筋凸起：“韩侍卫，本宫昨日派了三个小丫头去冷宫送炭，可巧看见个穿青布衣裳的。你说你奉旨巡查，可曾见着？”
韩侍卫单膝跪地，腰杆挺得笔首：“回贵妃娘娘，末将昨夜巡查范围在御花园至养心殿，冷宫属掖庭管辖，不在职责内。”他顿了顿，“不过末将听李公公说，冷宫那处近日总闹耗子，许是哪个粗使丫头去打老鼠了。”
朱贵妃的护甲划过案几，留下道白痕。
她突然笑了：“也是，咱们婕妤最是规矩，哪会做那些见不得人的事？”
待韩侍卫退出长春宫，苏挽棠正站在景阳宫外的梅树下。她望着他腰间晃动的玄铁令牌，声音轻得像叹息：“朱贵妃怀疑我和赵大人有联系？”
“她问了赵府最近有没有递帖子。”韩侍卫压低声音，“末将按您教的，说赵大人上月送的是给太后的寿礼。”
苏挽棠摸了摸怀里的信笺，梅枝上的雪扑簌簌落在她肩头。
系统面板弹出新提示：“赵府夜宴宾客名单己获取，兵部九位大人皆在列。赵大人席间提及‘翻案者扰朝纲’，重复三次。”
“小六子的消息？”
韩侍卫点头：“他混在厨下听的，说赵大人说这话时，盯着上座的空位——那位置，原是您父亲的。”
北风卷起满地碎琼乱玉，苏挽棠望着宫墙那边渐起的晨雾，突然笑了。她解下腕间朱贵妃送的翡翠镯子，递给春桃：“去尚食局，把这镯子融了，给沈昭仪送碗热粥。”
“娘娘，那镯子——”
“她要的不是镯子。”苏挽棠转身往养心殿走，靴底碾碎一块薄冰，“她要的是有人肯听她说真话。”
暮色漫进承明殿时，赵府的请帖到了。烫金的“苏婕妤”三个字在烛下泛着暖光，背面小楷写着：“闻婕妤善算，愿请教兵粮数目。”
苏挽棠将请帖放进妆匣最底层，指尖拂过匣底暗格——那里躺着沈昭仪的信，和系统刚解锁的沈氏卷宗。
窗外传来更夫的吆喝：“戌时三刻，天寒加衣——”
她望着案头萧承煜昨日留下的旧账册，突然想起他说“烧不尽的梅树”。
或许，有些真相，正如梅树的根，埋在冻土下越久，抽芽时越要刺破层冰。
春桃捧着披风进来时，正见她对着铜镜插一支银簪。
那簪头雕着北斗七星，在镜中闪着冷冽的光。
“娘娘这是要？”
“赵大人请我去讲兵粮。”苏挽棠理了理裙角，“我得穿得像样些。”
窗外的月光爬上宫墙，将她的影子拉得老长。
远处冷宫方向传来一声鸦鸣，混着更漏声，像极了沈昭仪昨日说的那句话：“你查出来的，只会是苏家的血债。”
可她偏要查。查个水落石出。
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