卯时三刻的晨雾还未散尽，苏挽棠的青鸾轿己停在赵府朱漆门前。
门房见着轿帘上绣的双凤衔珠纹，慌忙跪下行礼，铜门环撞在青石上发出清响。
赵府二管家哈着腰掀起轿帘，她扶着春桃的手跨出，月白翟衣扫过沾露的石阶——这是萧承煜昨日赏的，说是“婕妤出入外臣府邸，总得有个体统”。
正厅里飘着沉水香。
赵大人迎出来时，官服补子上的云雁纹被晨光镀了层金边。
他捻着花白胡须笑：“婕妤大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
苏挽棠福身还礼，袖中系统面板微微发烫。
凌晨解锁的《话术指南·虚实之道》里，第一条便是“示弱者先握牌”。
她垂眸盯着自己腕间褪了色的银镯——那是母亲自缢前塞给她的，“这是苏家最后一件干净东西”——声音便带了三分怯：“大人谬赞了。妾在掖庭当洒扫的时候，连兵部的门槛都不敢多看一眼，哪懂什么兵粮数目？”
赵大人引她坐了玫瑰椅，茶盏刚捧上来，她便被茶烟呛得轻咳。
春桃忙掏帕子替她擦唇角，却见她眼尾扫过赵大人案头摊开的《九边军资考》，指尖在膝头轻轻叩了三下——这是和韩侍卫约好的“开始试探”暗号。
“听闻沈昭仪在冷宫常说胡话。”她突然抬眼，“前日妾去送粥，她抓着妾的袖子喊‘戌三案’，又说‘苏将军冤枉’……”
赵大人端茶的手顿了顿，茶盏底与木案相碰，发出极轻的“咔”声。
他眼角的皱纹挤成一团，笑得比刚才更热络：“疯妇的话也能信？当年苏将军通敌证据确凿，连陛下都下了旨的。”
系统面板弹出新提示：“赵枢（赵大人名）喉结滚动三次，左手小指无意识蜷缩——典型掩饰性动作。”苏挽棠垂眸抿茶，舌尖漫开的苦茶里突然品出丝甜。
她要的，就是赵大人这“急着撇清”的慌张。
“是妾多嘴了。”她将茶盏轻轻一推，“原是想着大人在兵部三十年，许能替妾解解疑惑……”
话音未落，外间传来管家的通报：“老爷，刘大人差人送了新到的滇茶来。”赵大人起身致歉，说去去就回。
苏挽棠望着他背影消失在垂花门后，指尖在玫瑰椅扶手上一按——那处有块凸起的木刺，是方才坐下时注意到的。
“姑娘可要去看看老爷的书房？”管家赔着笑上前，“老爷常说，这满屋子兵书，连陛下都赞过‘开卷有益’。”
苏挽棠抚着鬓边银簪，北斗七星的簪头在阳光下泛着冷光。
她跟着管家穿过抄手游廊时，故意被青石板上的青苔绊了下。
春桃惊呼着去扶，她却借着踉跄的力道撞开了半掩的雕花门——门后是间极小的密室，墙上挂着“慎独”二字，案头叠着的卷宗最上面一页，赫然写着“戌三案·苏某密报”。
“姑娘小心！”管家吓得脸都白了，扑过来要关门。
赵大人不知何时站在廊下，官靴碾过满地落英，声音像浸了冰水：“何伯，带婕妤去后园看墨兰。”
苏挽棠被扶起来时，眼角余光扫到那页密报的字：“楚北军粮调拨异常，疑有奸细渗透……”她喉头发紧，母亲临终前攥着的半枚虎符突然在袖中发烫——那是父亲当年任楚北将军时的信物。
“让婕妤见笑了。”赵大人重新引她回正厅，额角沁着薄汗，“这书房年久失修，门轴总爱自己开。”
苏挽棠摸着腕上银镯，笑得像刚开春的柳枝：“大人这书房，倒比宫里的藏宝阁还金贵。”
离府时己近未时。
韩侍卫的玄铁剑在轿外晃过一道冷光，他借着掀轿帘的动作低声道：“陛下刚传旨，让赵大人戌时三刻去御书房。”
轿帘外传来马嘶声，苏挽棠掀开一角，正见朱贵妃的贴身侍女绿翘缩在街角茶楼二楼，茶盏沿儿压着半张帕子——那是朱贵妃的暗号“盯紧”。
她指尖抵着唇笑，系统面板弹出新任务：“朱贵妃触发‘敌意值+20’，建议提前布防。”
长春宫的檀香比赵府更浓。
朱贵妃捏着翡翠念珠，听绿翘说完赵府情形，念珠串突然“啪”地断成两截。
红珊瑚珠子滚了满地，她踩着金线绣的牡丹鞋碾过一颗，丹蔻染得指甲盖泛着妖异的红：“好个苏婕妤，仗着陛下青眼，连外臣都勾搭上了……去冷宫，把沈氏那疯妇的嘴堵严实了。”
御书房的烛火跳了跳。
萧承煜放下赵大人刚呈的《边军粮饷册》，指节叩着案几：“赵卿在兵部多年，可还记得苏氏旧案？”
赵枢跪得笔首，额角的汗滴在青石板上晕开个浅痕：“臣记得，苏将军私通北戎，证据确凿。”
“可有人说，当年楚北军粮少了三千石，苏将军的密报里写得清楚。”萧承煜拈起案头一本旧卷宗，封皮上“戌三案”三个字被烛火映得忽明忽暗，“赵卿说，这密报，是真是假？”
赵枢喉结动了动，声音像生锈的齿轮：“臣以为，有些事……不宜深究。”
萧承煜突然笑了，指腹着茶盏边沿：“可有些人偏偏要查。赵卿说，朕该如何处置？”
景阳宫的更漏敲过五下时，苏挽棠卸了满头珠翠。
春桃端着温水进来，见她正对着妆匣暗格发呆——那里躺着她从赵府密室记下来的密报内容，还有系统刚解锁的《楚北军粮异动录》。
“娘娘，该歇了。”春桃轻声道。
苏挽棠摸出袖中半枚虎符，与暗格里另半枚严丝合缝。
烛火映得虎符上的纹路活过来，像父亲当年在她掌心画的剑谱。
系统面板突然弹出高亮提示：“苏家旧案关联人物：赵枢（兵部左侍郎）、己故镇北王（萧承煜皇叔）、北戎细作‘玄鸟’。”
她握紧虎符，断刃般的棱角扎得掌心生疼。
窗外的梅枝在月光中投下影子，像极了父亲教她舞剑时的身影。
“春桃，”她突然开口，“明日替我备笔墨。”
“娘娘要写什么？”
“写一份《楚北军粮核查奏疏》。”苏挽棠望着案头萧承煜昨日留的账册，册页边缘还留着他的墨痕，“陛下说过，烧不尽的梅树，根在冻土下扎得越深，抽芽时越要刺破几层冰。”
更漏又响了。
她吹灭烛火，黑暗里虎符泛着幽光。
隔壁殿传来值夜太监的咳嗽，混着远处冷宫的鸦鸣，像极了命运在叩门。
萧承煜为何明知赵枢隐瞒，却放任她查？
那叠“戌三案”旧卷，究竟是引蛇出洞的饵，还是刺向深渊的刃？
她望着窗外渐起的夜雾，唇角扬起一抹笑。这局，才刚开始。
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