西市的更漏敲过三更，小六子缩在染坊后巷的柴火堆里，冻得鼻尖通红。
他摸了摸怀里的小竹筒——这是苏婕妤给的，说若见着穿月白缠枝纹褙子的嬷嬷，就往她鞋面上撒点“痒痒粉”，保准她急着找茅房。
“咔嗒”一声，西市角门开了条缝。
小六子立刻蜷成团，只留眼尾余光——月白褙子，靛青裙角沾着星点泥渍，正是朱贵妃身边管采买的崔嬷嬷。她左右张望两下，朝巷内招手：“阿力？”
阴影里转出个高鼻深目的胡人，腰间挂着铜铃，一说话带着浓重的吐蕃腔：“崔娘子，上月那批赤魂香，您说要烧了……”
崔嬷嬷拽着他往染坊里走，门帘掀起时漏出点光，小六子瞥见胡人怀里抱着个雕花锡盒，盒盖上刻着弯月与七颗星——和苏婕妤给的图册上一模一样。
他心跳如擂鼓，指甲掐进掌心：得把这画面记死了，回头好跟苏姐姐说。
“烧？”崔嬷嬷的声音发狠，“那是要烧了痕迹！七年前苏家那事，要不是赤魂香混在贡品里……”话音被染坊门“吱呀”合上的声响截断。
小六子猫着腰绕到染坊后窗，用唾沫润了润窗纸，窟窿里正映出崔嬷嬷掀开锡盒，暗红香粉在月光下泛着妖异的光。
他摸出怀里的小竹筒，抖了抖——不是痒痒粉，是苏婕妤说的“留痕粉”，沾到布料上，三日内用酒一擦就显靛青印子。
“阿力，这季度的香得加量。”崔嬷嬷压低声音，“那小蹄子最近查得紧，得把货路断干净……”
小六子没再听下去，转身就往栖鸾殿跑。他知道苏姐姐要的不是原话，是证据——崔嬷嬷的鞋底沾了留痕粉，胡人的锡盒碰过染坊的木桌，这些都是钩子，能把鱼钓上来。
栖鸾殿的烛火还亮着。
苏挽棠正对着系统光屏，《西域方物考》里“赤魂香·吐蕃中转站”几个字泛着金光。
听见窗下轻响，她抬手指了指，守夜的小宫女立刻去开侧门。
“苏姐姐！”小六子喘得像拉风箱，“崔嬷嬷和吐蕃商人见面了，锡盒上有星月纹，染坊木桌角还蹭了香粉！”他把沾着香粉的帕子递过去，“我按您说的，在崔嬷嬷鞋跟抹了留痕粉。”
苏挽棠捏着帕子凑到鼻端，微眯的眼尾挑了挑——前调是沉水香，后调有股若有若无的苦杏仁味，和记忆里父亲书房那缕香一模一样。
系统提示音在耳边响起：【触发线索验证，解锁《布局法·引蛇出洞》】，光屏上立刻跳出伪造账册的步骤：“用西域商队惯用的羊皮纸，墨里掺点松烟，日期倒填三个月……”
她指尖敲了敲桌案，对小六子道：“去御园找李公公，就说我新得的蜜渍金橘，要请他尝个鲜——记得把帕子塞在蜜罐底下。”
小六子蹦蹦跳跳走了，苏挽棠望着烛火里晃动的影子，嘴角勾起抹极淡的笑。
李公公管着御园的瓜果，最是爱占小便宜，蜜罐底下压着的“账册”，他定会当作宝贝呈给皇帝。
三日后的御书房里，檀香混着墨香。
萧承煜翻看着羊皮纸账册，指节停在“朱贵妃宫 赤魂香 月均三斤”那行，抬眼时目光如刀：“苏婕妤，这是从何而来？”
苏挽棠跪在案前，脊背挺得笔首：“臣妾让宫娥去西市采买胭脂，见两个胡商争执，捡了这本被撕的账册。”她指尖点了点“吐蕃阿力”的签名，“陛下若不信，可着韩侍卫去西市染坊，木桌角的香粉，崔嬷嬷鞋上的靛青印子，都能对得上。”
“大胆！”朱贵妃的金步摇乱颤，她扑到案前要抢账册，被萧承煜抬手拦住，“贵妃这是作甚？联还没说信与不信。”他转向韩侍卫，“带几个人去西市，把染坊和朱贵妃宫中的香料都查封了。”
朱贵妃的脸白得像纸，银护甲深深掐进掌心：“陛下，这是苏婕妤的阴谋！她……”
“阴谋？”萧承煜冷笑，“若真是阴谋，倒显得她有本事。”他挥了挥手，“先去偏殿歇着，待联查清楚了再说。”
两个宫娥架着朱贵妃往外走，她经过苏挽棠身边时，指甲几乎要戳进对方肩窝：“你以为赢了？真正的棋手还未现身！”
苏挽棠垂着眼，只当没听见。她知道，朱贵妃这一闹，倒把萧承煜的疑心勾得更重了——帝王最恨被蒙在鼓里，何况是关乎前朝旧案的香料。
当日傍晚，赵大人的官轿悄悄停在栖鸾殿后巷。
他掀帘时，官靴上还沾着未干的泥，显然是绕了远路。
“苏婕妤。”赵大人一揖到地，“赵某今日来，是想做个交易。”他从袖中抽出个油纸包，“当年沈家通敌案，卷宗里少了一页，这里有抄本。”
苏挽棠接过油纸包，指尖触到纸页上的墨迹，心跳漏了一拍——这是父亲的笔迹！
“赵大人想要什么？”
“我要站在赢的那一边。”赵大人目光灼灼，“陛下对婕妤的看重，赵某看在眼里。若能助婕妤查清‘戌三夜’祭祀，赵某愿效犬马之劳。”
苏挽棠把油纸包收进妆匣，抬眼时笑意清浅：“好，三日后戌时三刻，我要知道冷宫后院的祭祀，究竟祭的是哪路神佛。”
赵大人走后，苏挽棠翻出系统新解锁的《话术·记忆唤醒》，连夜去了冷宫。
沈昭仪正蹲在墙根捡枯枝，白发散乱地披在肩上，见着她只木然地笑：“棠棠，你娘又给你做糖人了？”
“阿昭姨。”苏挽棠握住她的手，掌心的温度慢慢渗进去，“你还记得七年前的戌三夜吗？那天晚上，我们在冷宫后院看到了什么？”
沈昭仪的瞳孔突然收缩，手指死死抠住苏挽棠的手腕：“星星……好多星星连成一条河，有人跪在地上，用刀割手腕……血滴在青石板上，像开了红花……”她突然尖叫起来，“他们说这是洗罪！是洗罪！”
苏挽棠的脊背发凉。她终于明白，“戌三夜”不是巧合，是有人选了星象最盛的时刻，用鲜血祭祀某种禁忌——而这禁忌，正是苏家与沈家灭门的真相。
深夜，乾元殿的烛火映着萧承煜的侧影。
他捏着沈昭仪的供词，目光扫过“血洗罪”三个字，突然抬眼：“你早知联怀疑沈家？”
苏挽棠跪在丹墀下，月光从窗棂漏进来，在她发间镀了层银：“臣妾不知圣意，但知血不能白流。”
萧承煜起身走到她跟前，指尖抬起她的下巴。
这是他第一次离她这么近，能看见她眼底跳动的火焰，像极了当年他在金銮殿上，看着先皇的遗诏被撕成碎片时，自己眼里的光。
“你想要什么？”他的声音低得像耳语。
苏挽棠望着他腰间的龙纹玉佩，轻声道：“真相。”
萧承煜松开手，转身时龙袍扫过她的衣袖：“联准你查，但记住——”他侧头一笑，“若查到联头上，你活不过明日。”
苏挽棠跪在原地，听着他的脚步声消失在殿外。
窗外的月亮正爬过东墙，系统光屏突然弹出新提示：【宿主与帝王关系进度更新：制衡共生（20%）】，下方还有行小字：【建议结合《布局法·天时测算》，关注三日后的星象变化】。
她摸了摸腕间的翡翠镯子，那是母亲临终前塞给她的。
镯子内侧刻着“昭明”二字，和系统同名。
或许从一开始，命运就给她指了条路——不是从泥沼里爬出来，而是站在泥沼之上，看云开月明。
朱贵妃被软禁的消息传遍六宫时，她隔着窗棂对苏挽棠笑，口型清晰：“幕后之人，在观星台。”
苏挽棠望着天际渐起的薄云，想起系统里的《天时测算》。
三日后的子时，正是“七星连珠”之象——有人在等这个天时，而她，也要借这个天时，掀翻所有的局。
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