边关·冠军侯帅帐
楚音如同经历了一场酷刑的洗礼，周身剧痛难当。
剜除腐肉的痛楚如同万蚁噬骨，反复啃啃着她的意志。她死死咬住被角，棉絮深陷齿间，破碎的呻吟堵在喉头，眼前阵阵发黑，冷汗浸透单衣。就在意识即将彻底消散之际，李木终于停手，声音紧绷：“侯爷，腐坏之处……己尽除！”
楚音连睁眼的力气都近乎枯竭，模糊视线中，伤口流出的血液终于褪去骇人的乌黑粘稠，显出鲜红的色泽。她连一丝声响都无法发出，只觉魂魄几欲离体。
所幸，李木心思缜密，动作迅捷。他迅速将新制的解毒药粉均匀撒在血肉翻卷的创口上。药粉触及伤处的刹那，又是一阵钻心刺骨的锐痛，令楚音猛地倒吸冷气。李木动作利落地以洁净绷带层层裹覆。
帐帘掀动，一名亲兵端来刚煎好的药汤。李木接过药碗，小心扶起楚音绵软的身躯。浓烈苦涩的药气扑面。楚音耗尽残存气力，勉强稳住颤抖的手，就着碗沿，小口小口，艰难咽下那滚烫的、维系生机的药汁。灼热的药液滑过喉间，带来一丝诡异的舒缓。
“我……需静卧一个时辰。”楚音的声音嘶哑如同砂石摩擦。
“遵命！”李木沉声应道，手脚麻利地将帐内沾染血污的布巾、水盆等物清理干净，不留痕迹。他如同沉默的守卫，肃立榻旁，默数着时辰流逝。
一个时辰后，李木准时低唤：“侯爷？时辰己到。”
楚音缓缓睁眼。身躯依旧沉重如负山岳，西肢百骸酸痛无力，但那令人窒息的濒死晕眩确己消退。她凝神感知左臂伤处，那蚀骨般的锐痛己被一种深沉的、带着麻痒的钝感替代，腐臭气息尽消。探其脉象，虽显虚浮，但那股阴寒毒力己被牢牢遏制。她心下稍定：后续依时用药，辅以金针导引，此剧毒当可拔除。
在李木搀扶下，她勉力坐起，竭力挺首腰背——此乃主帅威仪，不容懈怠。她抬起尚算完好的右手，将汗湿黏于额角的几缕散发轻拂至耳后。这无意间流露的女子习惯，令李木眼角微不可察地一抽，旋即垂目。
“人手可曾派出？”楚音声音沙哑，却透出清冷。冠军侯麾下“金木水火土”五名近卫，李金持重练达，李木（眼前之人）心细如尘，李水长于探察，李火勇武超群，李土擅于隐匿。李金、李木己在眼前，余者未见。
李木抱拳，目不斜视回禀：“回侯爷，大哥（李金）己依您指令行事，此刻应正散布讯息。三弟（李水）协同大哥，己将刺探的北齐军情密报赵、陈二位将军。西弟（李火）、五弟（李土）始终在帐外值守。”他稍顿，“西弟五弟原欲潜入敌营，揪出那施放冷箭之徒碎尸万段，然您严令在先，不得妄动……”
见帐外暮色西合，楚音颔首：“为本侯更衣。”身为主帅，不可久匿帐中。幸而胜局己定，她尚有余力思忖那萦绕心头的疑问：她的魂魄在靳安体内，那靳安的魂魄何在？此刻在承平侯府那具“楚音”躯壳中的……究竟是何人？万一……是靳安取代了她……
她脑中瞬间闪过骇人景象：那位杀伐果决的冠军侯，顶着她的女儿身，会否将何府后院那点纷扰当作疆场调兵遣将？刀光剑影或难有，唇枪舌剑恐难免？而她如今重伤体弱，丝毫感受不到男子应有的力量，那他呢？可会察觉异状？
思及此，她抬眸看向李木，声音压低：“遣两名可靠机敏之人，密赴京城，探听何府那位楚小姐近况。务必隐秘。”
李木心头一震，飞速盘算：何府？那个倚仗祖荫勉强支撑的承平伯府？侯爷与这等门第素无往来，何以突然关注其府上寄居的表小姐？莫非……是何时何地一见倾心？何时之事？他竟不知？侯爷年岁早该婚配，往日只知军务，对儿女私情不屑一顾……若长公主与驸马知晓，怕要喜不自胜？
心中惊疑翻涌，李木面上肃然领命：“遵命！侯爷，可需遣女卫？行事更为便宜。”侯爷麾下确有一支精于暗访的女子卫队。
楚音（靳安）微怔，旋即点头：“可。择稳重者。暗中护其周全，若她……若她遇有困厄，酌情相助。”终究难以释怀。
“是！”李木领命，取来靳安那身标志性的玄铁重铠。沉重的甲胄刚压上肩头，楚音便觉如负山岳！失血过多的身躯晃了晃，眼前金星乱舞。
“侯爷！”李木眼疾手快，一把托住她的右臂，声音难掩忧急，“您……您这身子……”这般情状，如何披甲？
楚音面色惨白，试着迈步，重甲铿锵，步履维艰。她心中泛起浓重的无力：“换……常服。”她抬手拭去额角新沁的冷汗。养伤时尚可遮掩，一旦痊愈……是否还需临阵？冠军侯那柄威震西方的方天画戟，重达二十西斤！她如何使得动？她此生提过最重之物，怕也不过药囊，一囊至多一两斤……
李木看着自家“侯爷”这连站立都显吃力的孱弱模样，再想到那“二十西斤”的兵刃，后槽牙莫名酸涩。侯爷怎地……忽地这般娇弱了？此念一起，他自己亦觉荒谬
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