饭后，众人围坐在篝火旁取暖。篝火渐渐旺了起来，驱散了寒意和恐惧。虽然失去了同伴，虽然前路依旧艰险，但活着的人，都在彼此的眼神里看到了力量。他们知道，无论遇到什么困难，都要像这篝火一样，顽强地燃烧下去。
天边慢慢露出了鱼肚白，新的一天开始了。张秉拄着拐杖站起身，对众人说：“走吧，去西方城。”
灰褐色的烟尘在天际线翻滚，钱晚意扶着长孙拂熙的母亲登上土坡时，城垛像被巨斧劈开的柴禾，断口处还嵌着焦黑的木屑。护城河早己干涸，河床上布满了交错的裂缝，偶尔有几只乌鸦停在歪倒的大石块上，见有人来便扑棱棱飞起，翅膀扫过布满灰尘的匾额 ——“西方城” 三个字只剩下半边，斑驳的朱漆下露出青灰色的石质。
“这就是…… 西方城？” 张秉的声音发颤。
长孙拂熙的母亲靠在儿子肩头，眼睛里泛起水光：“去年路过时，这里还张灯结彩……” 话音未落便剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指死死抠着长孙拂熙的手臂，青衫上立刻洇出几道月牙形的白痕。
旁边妇人用袖子擦了擦眼角：“好歹是到了。” 她望着城门口晃动的人影，忽然拽了拽钱晚意的袖子，“你看那些人手里的锄头，像是在抢东西！”
城门口的乱象远超想象。十几个流民正围着一辆粮车撕扯，穿官服的兵丁举着长矛驱赶，却被一个豁牙的汉子抱住腿狠狠啃了口。粮车翻倒在碎石堆上，黄澄澄的小米混着尘土滚得到处都是，立刻被哄抢的人群碾成泥团。
“都给我住手！” 一声暴喝穿透嘈杂，只见个身着绯色官袍的中年男人策马而来，腰间玉带在阳光下泛着冷光。他手里的马鞭劈啪作响，精准地抽在最前面那个抢粮的汉子背上，顿时绽开一道血痕。
“李大人！” 兵丁们像是看到救星，纷纷跪地行礼。
被称为李大人的官员勒住马缰，靴底踩着流民的手背碾了碾：“谁再敢哄抢官粮，就地正法。” 他的声音不高，却带着刺骨的寒意，目光扫过之处，连最凶悍的流民都下意识地缩了缩脖子。
钱晚意注意到他官袍下摆沾着泥浆，靴底还嵌着碎瓷片，显然刚从废墟里出来。而他身后跟着的兵丁，个个背着装满草药的竹筐，腰间的水囊鼓鼓囊囊 —— 这与她印象中作威作福的官员截然不同。
“那是李崇山，” 张秉忽然开口，拐杖在土坡上敲出笃笃声，“前两年任甘州通判，因弹劾上司被贬到这里。听说此人手段狠辣，但办事最是公允。”
正说着，就见李崇山翻身下马，从怀里掏出个小册子：“传我命令，每救一人，无论生死，皆赏半斤糙米。私藏粮食，趁乱抢掠者，斩！死者……” 他顿了顿，“妥善掩埋，记半两粮。”
兵丁们轰然应诺，立刻分散到各处废墟。有个瘸腿老兵刚要弯腰搬石块，就被个瘦高个流民推搡开：“这下面有活人，轮得到你？” 两人瞬间扭打在一起，滚在碎砖堆里互薅头发。
李崇山冷眼旁观，首到那流民掏出藏在怀里的石块要砸人，才扬手甩出马鞭。鞭梢缠住流民手腕，猛地一拽，那人便像断线风筝般撞在残墙上，口吐鲜血昏死过去。
“拖去城墙根，” 李崇山掸了掸官袍，“让他看看什么叫规矩。”
钱晚意看得心惊，却见长孙拂熙嘴角微不可察地勾了勾。她刚要开口询问，就见张秉己经拄着拐杖走向城门口：“老朽带着族人前来效力，还请大人收留。”
李崇山打量着这群衣衫褴褛却队列整齐的人，目光在长孙拂熙的剑上停留片刻，又扫过钱晚意沾着草药汁液的指尖：“会处理伤口？”
“略懂些皮毛。” 钱晚意上前一步，将背着的药篓往前递了递，里面装着捣烂的蒲公英和艾草，“这些能消炎止痛。”
李崇山的目光在药篓里转了圈，忽然对身边的亲兵道：“带他们去西城区，那里缺人手清理伤口。” 他翻身上马时，瞥见长孙拂熙腰间的玉佩，眉头微不可察地动了动，“你这玉佩……”
“家父长孙羽牧。” 长孙拂熙淡淡开口。
李茂才猛地勒住缰绳，惊得马人立而起。他盯着长孙拂熙看了半晌，忽然哈哈大笑：“原来是长孙兄的公子！当年同科进士，他还欠我一顿酒呢！” 官袍上的戾气瞬间消散，竟露出几分真切的热络，“快随我来，你父亲上月还托人捎信，说你带母亲进京，我正想着怎么帮衬。”
这突如其来的转折让众人都愣住了。钱晚意看着长孙拂熙与李茂才并肩而行的背影，忽然明白这腹黑公子怕是早就算到会有此一出 —— 那玉佩明明前日还收在行囊深处，今日却特意系在腰间。
刚走到北巷口，就听到一阵争吵。
一个穿短打的汉子正把半袋粮食往怀里塞，被两个士兵按着，嘴里还在骂：“凭什么不给我粮？那死人是我抬出来的！你们看，黑账上记着呢！”
钱晚意瞥见他手里的黑账，上面确实画着个歪歪扭扭的“×”，旁边写着“半”字——本该是半斤粮的凭证。可她注意到，那汉子的裤脚沾着新土，而他说的“抬出来的尸体”，此刻还躺在不远处的断墙下，身上盖着块破席子，席子边缘根本没人动过的痕迹。
“你那是虚报！”王校尉是个络腮胡的壮汉，手里的长枪断了半截，正用枪杆戳着汉子的腰，“老张亲眼看见，你就把尸体翻了个身，根本没抬到集中点！”
汉子还在撒泼，李崇山恰好路过，听完士兵的汇报，首接一脚把汉子踹翻在地：“西方城养你三年，地震时你缩在自家床底下，现在倒敢来骗救命粮？拉去填地缝！”
汉子吓得脸都白了，挣扎的被两个士兵拖着渐渐远去：“大人饶命！我婆娘快饿死了！我儿子还在吃奶啊！”
钱晚意心里一动。她走到那具盖着席子的尸体旁，掀开席子——是个瘦弱的老婆婆，怀里还揣着块没吃完的麦饼，饼子上沾着血，应该是被掉下来的房梁砸中的。
“哥哥，我们要抬她吗？”远扬小声问，眼睛里却没有害怕，只有同情。
“嗯。”钱晚意点头，“李大人说得对，死人也得有尊严，不然会闹瘟疫的。”
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