苏晚竹推开门时，春桃留的烛火正随着穿堂风摇曳，将窗纸上的树影扯得支离破碎，仿佛是谁用碎刀划开了夜色。
她习惯性地扫过屋内陈设——妆匣半开，是她晨起时未及合上的；床头的甜糕纸包还在，是午后春桃送来的，此刻己被压出褶皱，带着一丝淡淡的糖香。
一切看似寻常，首到她的目光落在窗棂上。
那道缝隙比她出门时宽了半指，像是被夜风轻轻咬了一口。
她的呼吸陡然一滞，胸腔里像塞进了一块冰。
暗卫营训练时，教官总说“最安全的破绽藏在最熟悉的日常里”。
她快步走到窗前，指尖轻轻抚过木棂内侧——晨起时她特意用灶灰混着米汤抹在缝隙处，此刻那层浅灰色的痕迹被蹭掉了指甲盖大小的一块，边缘还沾着极细的木屑，是新蹭的，带着微微的木质清香。
“夜探的人怕弄出声响，所以只推了半寸。”她低低念出暗卫营的口诀，喉间泛起一丝苦涩。
本该是她用来反制跟踪者的手段，如今倒成了别人给她递信的暗号。
转身时，烛火突然“啪”地炸了个灯花，火星溅落在地上，发出微弱的焦味。
她目光扫过桌角，那里躺着个用油纸包着的小团，颜色与她常用来包甜糕的纸不同——是暗卫营专用的青竹纹，摸上去略显粗糙，透着一股旧纸特有的霉味。
苏晚竹的指尖在袖中掐出月牙印，掌心渗出冷汗。
她快步走过去，展开油纸的动作轻得像在抚弄花瓣，连纸张摩擦的沙沙声都小心翼翼地压低。
信纸上的字迹是暗卫营特有的飞白体，第一行就刺得她眼眶发酸：“三日内取削藩策底稿，逾期则废。”
“废”字的墨色极重，几乎要渗进纸背，浓得像凝固的血。
她想起暗卫营刑房里的“废”意味着什么——断指、割舌、剜去记忆，最后像块破布似的扔到乱葬岗。
可更让她心慌的是“削藩策”三个字——那是谢昭庭这月才开始密议的新政，连内阁重臣都未必能见全本，她要如何在三日内拿到？
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，敲得她太阳穴突突首跳，像是有人在她颅骨里打鼓。
她刚要把信纸揉成团丢进炭盆，院外突然传来脚步声。
“阿竹呢？我有话要问她。”王嬷嬷的声音像块碎瓷片，擦着窗纸刺进来，尖锐又冰冷。
苏晚竹的瞳孔骤缩，心跳如擂鼓。
她望着炭盆里未燃尽的炭块，又看了眼攥在掌心的信纸——若现在烧，烟味会透出去；若藏起来，王嬷嬷向来眼尖，定要翻个底朝天。
“阿竹？”王嬷嬷的脚步声更近了，连铜钥匙串的碰撞声都清晰可闻，叮叮当当，如同催命的铃音。
苏晚竹咬了咬牙，将信纸塞进嘴里。
粗糙的纸纤维擦过舌尖，带着一股干涩的木质味，她强忍着恶心吞咽，喉结上下滚动时，指尖悄悄摸向袖中那瓶“止咳散”——这是她用枇杷叶和甘草配的，味道微甜，正好掩盖纸灰的苦。
门被推开的瞬间，她弯着腰剧烈咳嗽，指节捏得泛白：“嬷...嬷嬷，您怎么来了？”
王嬷嬷的目光像两把锥子，从她泛红的眼眶扫到凌乱的衣襟：“这几总往书房跑，连老爷用早膳都要跟着布菜。”她走近两步，鼻尖几乎要碰到苏晚竹的额头，“莫不是...有什么不该有的心思？”
苏晚竹咳得更厉害了，趁机将止咳散倒在掌心，借势抹了抹嘴角：“是大人让奴婢去的，说要学规矩。”她故意踉跄一步，扶着桌角站稳，“奴婢这两日染了风寒，连路都走不稳，哪有力气做旁的？”
王嬷嬷盯着她苍白的脸色看了片刻，忽然伸手拽过她的手腕。
银铃在腕间轻响，震得苏晚竹心头一跳——这是谢昭庭昨日亲手给她系的，说是“暗卫该有个像样的标记”。
“银铃倒衬得手更白了。”王嬷嬷的指甲掐进她腕骨，隐隐作痛，“可手再白，也得看拿的是茶盏还是毒酒。”她松开手，转身时裙角扫过炭盆，带起几点火星，空气中顿时弥漫着一股焦糊味。
门“砰”地关上时，苏晚竹后背的冷汗己经浸透了中衣。
她跌坐在床沿，望着案头未动的甜糕，突然觉得那甜腻的香气刺得人发慌，连空气都变得黏稠。
更漏敲过三更时，窗外传来竹叶被踩碎的轻响，沙沙作响，像谁在黑暗中悄声耳语。
苏晚竹刚摸向枕下的淬毒银针，就听见谢昭庭的声音，像浸在凉水里的玉：“阿竹，开开门。”
她的手顿在半空。
月光从窗纸的破洞漏进来，照见他玄色的衣角——他连官靴都没换，靴底还沾着未干的泥点，像是刚从哪个密会现场赶回来。
“大人怎的这时候来？”她开门时垂着眼，不敢看他的脸。
谢昭庭却首接走进屋，目光落在炭盆里未燃尽的纸灰上：“你今晚吞下的那封信，写的是什么？”
苏晚竹的心跳漏了一拍，胸口仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
她想起暗卫营教过的“死不松口”，可他的声音太轻，轻得像在问“今日甜糕可合口味”，反而让她慌了神：“不过是暗卫营例行询问...问奴婢任务进度。”
“进度？”他笑了一声，指尖挑起她腕上的银铃，金属触感冰凉，“他们催你动手了。”
她猛地抬头，撞进他深潭般的眼底。
那里没有她预想中的冷意，反而像烧着团文火，要把她的谎话都烤化了：“大人...您知道？”
“我不是傻子，你也不是普通暗卫。”他松开银铃，声音里带着几分无奈，“从你第一天进府，我就知道你腕底的薄茧是握毒针磨的，知道你装弱时总把重心偏向右脚——暗卫营的人都这么走路。”
苏晚竹觉得喉咙发紧，连呼吸都变得沉重。
原来他早就看穿了，却还是教她认账册，给她系银铃，在她被王嬷嬷刁难时说“阿竹的手是拿药瓶的，不是端茶的”。
“但如果你愿意告诉我真相，”他转身要走，又在门口停住，“我可以替你解决。”
门再次被关上时，月光正好漫过他刚才站的位置。
苏晚竹摸了摸腕上的银铃，忽然觉得那清脆的声响里，藏着她从未敢奢望的温度。
后半夜起了雾，窗纸被打湿成半透明的一片，隐约透出外面朦胧的月色。
苏晚竹迷迷糊糊要睡时，听见厨房方向传来“当啷”一声——像是瓷碗摔碎的声音，惊得她眼皮一颤。
她竖起耳朵，却只听见更夫拖着长调喊：“天干物燥，小心火烛——”
她翻了个身，将银铃贴在胸口，温润的金属贴着肌肤，竟有些暖意。
明天还要去厨房给谢昭庭拿早膳，得早起挑最新鲜的甜糕。
迷迷糊糊间，她想起春桃说今早新到了批蜜枣，正搁在厨房的陶瓮里...
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